Adicionalmente las olas de calor pueden originar cortes de energía eléctrica, reduciendo el acceso a la ventilación, refrigeración y aire acondicionado, consideran los especialistas de la OPS.
Los expertos anunciaron que, por ejemplo, Chile tendrá en enero, febrero, incluso hasta marzo por cada mes de tres a cuatro olas de calor con temperaturas cálidas que van a superar incluso los 40-41 grados Celsius en la zona central del país a causa del cambio climático.
Ante los pronósticos ya varias naciones emitieron alertas, por lo que exhortaron a prepararse debido al impacto que pueden ocasionar en la salud de las personas, incluso la muerte.
Al respecto, una guía emitida por la OPS incluye recomendaciones que el sector salud y las agencias de meteorología pueden implementar para responder mejor ante esta amenaza, prevenir los efectos adversos de las olas de calor, atender a las personas afectadas y salvar vidas.
En tal sentido se indica fortalecer la vigilancia epidemiológica de la morbilidad y mortalidad asociada al calor y mejorar la capacidad de los servicios de salud que comprende la capacitación de personal, mejoras en el diseño de nuevos hospitales, y equipamiento de hospitales existentes en zonas de mayor riesgo.
Este fenómeno natural puede causar golpes de calor, que se derivan de la incapacidad del cuerpo humano para regular la temperatura y que en el peor escenario pueden conducir al coma o la muerte.
La mayoría de los fallecimientos por olas de calor son consecuencia del agravamiento de enfermedades infecciosas o crónicas, indicó la OPS y mencionó otros problemas de salud que pueden surgir a causa del extremo calor: edemas en miembros inferiores, erupción en cuello, calambres, dolor de cabeza, irritabilidad, letargo y debilidad.
Entre los de mayor riesgo de complicaciones y muerte durante una ola de calor están los niños, los adultos mayores, y los que tienen enfermedades crónicas y requieren medicación diaria.
La organización internacional recordó que el pasado año 24 países de la región se vieron afectados por las olas de calor: Argentina, las Bahamas, Barbados, Bolivia, Brasil, Canadá, Chile, Colombia, Costa Rica, Cuba, Ecuador, El Salvador, Estados Unidos, Honduras, Guatemala, Jamaica, México, Nicaragua, Panamá, Paraguay, Perú, República Dominicana, Venezuela y Uruguay.