EstsWashington, -Datos de velocidad y trayectoria recogidos en el registro oficial estadounidense revelan hoy que el primer impacto conocido de un objeto procedente del espacio interestelar contra la Tierra ocurrió en 2014, publica la revista The Astrophysical Journal Letters.
Tras analizar el catálogo del Center for Near-Earth Object Studies de eventos detectados por sensores del gobierno estadounidense, científicos de la Universidad de Harvard identificaron un meteoro de aproximadamente 0,9 metros de ancho que se detectó el 8 de enero de 2014, a una altura de 18,7 kilómetros sobre un punto cerca de la isla Manus, de Papúa Nueva Guinea, en el Pacífico sur.
Según los investigadores, su alta velocidad de alrededor de 216 mil kilómetros por hora y su trayectoria sugieren que provenía de fuera del sistema solar.
A juicio de Amir Siraj, autor principal del estudio, la velocidad del meteorito insinúa que recibió un impulso gravitatorio durante su viaje, tal vez desde el interior profundo de un sistema planetario, o una estrella en el disco grueso de la Vía Láctea.
Además del meteoro interestelar descubierto, los especialistas también observaron otros dos que viajaron aproximadamente a la misma velocidad. La órbita de uno de estos meteoros sugería que estaba ligada gravitacionalmente al Sol, mientras que no quedaba claro si el otro era interestelar o no.
Esto sugiere que cada estrella cercana podría lanzar gravitacionalmente alrededor de 60 mil millones de billones de rocas de este sistema, lo que equivale a alrededor de 0,2 a 20 veces la masa de la Tierra. Diez mil millones de billones es aproximadamente la cantidad de estrellas en el universo observable, asegura Siraj.
Analizar los restos gaseosos de los meteoros interestelares a medida que se queman en la atmósfera de la Tierra podría arrojar luz sobre la composición de los objetos interestelares.
En el futuro, los astrónomos pretenden establecer un sistema de alerta que capacite automáticamente los telescopios en meteoros que viajan a altas velocidades para analizar sus desechos gaseosos.