Madrid – Si uno mira las plantillas de Francia e Inglaterra, aun con posibles bajas de última hora por lesiones, las apuestas darían a estos dos equipos como grandes favoritos para ganar la Copa Mundial de Fútbol.

Empero, mejor ir más despacio. Se configura también en el ambiente una suerte de embrujo ibérico, España y Portugal, quizás con menos nombres deslumbrantes en el plano mediático y sí conjuntos de estrellas y “teloneros” de alto nivel profesional.

La cita de Estados Unidos, México y Canadá, programada del 11 de junio al 19 de julio, tendrá otros protagonistas que no podrán pasarse por alto, como el actual campeón, Argentina, Brasil y sin dudas entre los rivales más rocosos, Alemania.

Aparecen también en un rango de contrincantes muy incómodos Croacia, Países Bajos, Colombia, Uruguay, Senegal, Marruecos y Bélgica.

De España hay mucha tela por donde cortar. Actual monarca europeo, con una Nations League y un subtítulo en esta competición, llega con el prestigio de realizar una eliminatoria casi impoluta y la confirmación de que, con variantes, es asimismo un equipo ganador.

Desconocido fuera del suelo español, si bien fue subcampeón olímpico en Tokio 2020, el entrenador Luis de la Fuente llegó al banquillo con un signo de interrogación gigante, para sustituir al siempre controvertido Luis Enrique Martínez tras Qatar 2022.

Como en el deporte no hay mejor receta que títulos y resultados, De la Fuente no tardó en convencer a los escépticos. A su balance extremadamente positivo en cuatro años, agregó un signo distintivo: España es un colectivo compacto, capaz de mantener un estilo sin importar ausencias o lesiones.

El propio presidente de la Real Federación Española de Fútbol (RFEF), Rafael Louzán, no escatimó elogios al respecto: Luis de la Fuente es “una excepcional persona”.

“Luis es una excepcional persona, porque esto va de personas, es la imagen del seleccionador nacional perfecto para España, hecho en la cantera del fútbol español como son el Athletic Club y el Sevilla, y que hace 13 años que llegó a la casa”, apostilló Louzán en un desayuno con los medios.

“Antes, cuando llegaba la hora de la verdad en un Mundial, no llegábamos a estas expectativas y ahora parece que sí se puede y vamos a por todas, aunque partido a partido”, expresó.

La Inteligencia Artificial pronostica una final en la Copa Mundial de Fútbol España-Francia, mientras expertos apuntan a España-Argentina, pero hoy nadie pierde el sueño por estos criterios.

De la Fuente repitió como de costumbre, su habitual parsimonia y seguridad que trasmite, otro elemento que redobla la apuesta de los españoles.

“Es un Mundial histórico porque es la primera vez que hay 48 selecciones y no recuerdo un torneo en el que haya tanta cantidad de aspirantes serias para conquistar el trofeo. No tenemos presión por el favoritismo, porque nos creemos capaces de pelear por ganar el Mundial. Hay 10 o 12 selecciones con posibilidades de ser campeonas del mundo”, comentó.

“El fútbol te pone y te quita. A veces siendo mucho mejor que el rival puedes no ganar. Nosotros estamos centrados en el partido de Cabo Verde (en el debut el 15 de junio en Atlanta), y tenemos que afrontar cada partido como si fuera el último”, valoró.

Los jugadores finalmente escogidos por De la Fuente son, esencialmente, los mismos que lo llevaron a la conquista de la Eurocopa. Dos figuras de poco merecimiento, los mediocampistas Gavi y Alex Baena, y la inclusión, seguramente como revulsivo, del extremo Víctor Muñoz.

Se puede adivinar con pequeño margen de error que el técnico respetará al portero y capitán Unai Simón en la titularidad, con los centrales Laporte y Cubarsí, y de laterales Porro y Cucurella.

Ya en la medular, sin dudas Pedri y probablemente Rodri, alternando la compañía de Fabián Ruíz, Zubimendi o Merino y en ataque, Lamine Yamal y Nico Williams como extremos, con Mikel Oyarzabal de delantero.

La ventaja, reconocida por el preparador de la Roja, es que la fase de grupos puede verse como una suerte de pretemporada dentro de la Copa FIFA. Cabo Verde y Arabia Saudita no deben ser de mucha exigencia para los españoles y contra Uruguay, siempre rocoso, tampoco hay competencia a priori.

EL OTRO IBERICO

Portugal tiene un nombre muy mediático, Cristiano Ronaldo, pero no es lo que impresiona del equipo dirigido por Roberto Martínez. Casi al igual que España, la clave del éxito es el juego colectivo, el sentido de hacer las cosas bien con el compromiso de todos.

El factor Ronaldo es un arma de doble filo. El respeto a la leyenda y a su papel protagónico, choca en los últimos tiempos con realidades incontestables: las nuevas generaciones están pidiendo paso.

Aun así, desde la ética más exquisita de Roberto Martínez, poco a poco el extraordinario delantero acepta su rol en estos momentos con más naturalidad.

Es de todas formas, el gran líder dentro de una plantilla con varios nombres propios: Vitinha, Joao Neves, Pedro Neto, Rafael Leao, Bruno Fernandes, Bernardo Silva, Matheus Nunes, Ruben Dias, Nuno Mendez y el portero Diogo Costa.

Los lusitanos tendrán más resistencia en la fase de grupos, frente a la República Democrática del Congo, Uzbekistán y sobre todo, Colombia. Sin embargo, salvo el duelo con los sudamericanos, el entrenador podrá darse el lujo de probar jugadores dentro de una plantilla profunda.

Según analistas consultados, derrotar a Portugal será una de los desafíos mayores para cualquier equipo en la cita de Estados Unidos, México y Canadá.

Además de sus virtudes ofensivas, probablemente lo más destacado es una suerte de cerrojo defensivo que comienza desde el mismo mediocampo.

Así, los expertos opinan que entre los privilegiados en condiciones de dejar en el camino a la escuadra lusitana aparecen Francia, España, Argentina y Brasil.

FRANCIA E INGLATERRA

La Inteligencia Artificial, tan de moda en estos tiempos, tiene claro que el campeón de la Copa Mundial 2026 será Francia, aunque hecha la pregunta diferente, afirma que habrá final entre franceses y españoles.

Otro enfoque, también consultado a la IA, señala una disputa por la Copa FIFA entre Francia y Argentina, similar a la de Qatar 2022, aunque con un resultado favorable a los galos en esta ocasión.

Sin embargo, nadie puede pasar por alto a Inglaterra. Cuando interrogan a la IA acerca de las mejores selecciones que tomarán parte en el torneo, tiene pocas dudas en sus escogidos: Francia, Inglaterra, Argentina, España y Portugal, sin aclarar un orden.

Para cerrar, hablemos de las plantillas de los rivales de la terna ibérica, con los franceses en primer plano.

Si bien el nombre de Kylian Mbappé resalta en todas las crónicas, el poderoso ataque de los galos se antoja temerario. Acompañan a Kiki nada menos que Ousmane Dembelé, Michael Olise, Desiré Doué. Y si alguien piensa que le falta algo, pues ahí están Barcolá, Thuram o Cherky.

El punto frágil de los franceses está aparentemente en la medular. El entrenador Didier Deschamps apuesta por la veteranía de N´Golo Kanté, Rabiot y seguramente el “stopper” Tchouameni.

Luego, está la Argentina de Lionel Scaloni, no se parece tanto a la campeona mundial de Qatar, salvo el magnetismo que es contar con el genio de la lámpara Lionel Messi.

Como generalmente los técnicos tienen sus jugadores fetiches, la capacidad de seleccionador apunta en esa dirección. Además, que los galones de Messi son suficientes para pedir compañeros de aventuras.

Se asocia de maravillas con Rodrigo de Paul y van bien en la medular Enzo Fernández, Mac Allister o Paredes, pero igual entran Giuliano Simeone y el ascendente Nico Paz. Ya luego están con más pólvora de ataque Lautaro Martínez y Julián Alvarez.

Por último, y no por ello caso menor, la Inglaterra del pragmático y vehemente preparador alemán Thomas Tuchel. Posee un centro del campo de lujo: Rice, Eze, Henderson, Mainoo, Bellingham; y una línea delantera tremenda: Kane, Saka, Watkins, Madueke o Rashford.

Dejó fuera nada menos que a Cole Palmer y a Philp Foden, un estropicio inconcebible, comentan sus críticos. Habrá que ver si tiene consecuencias.