Nace en Santiago de Cuba, en 1918, un 26 de septiembre Harold Gramatges, pianista, pedagogo y compositor de excelencia. Es considerado como uno de los más importantes representantes de la creación musical cubana del siglo XX.
Inició sus estudios musicales en Santiago de Cuba, su ciudad natal en el Conservatorio de “Bellas Artes” junto con Chepín (Chovén).
Fueron sus profesores otros dos grandes, José Ardévol y Amadeo Roldán, en La Habana. Los dos primeros le enseñaron, y, en los Estados Unidos, Aaron Copland le siguió mostrando saberes en la creación; mientras que Sergei Koussevitzkty le impartió clases de dirección orquestal, lo que nutrió su intelecto musical.
Realiza diferentes funciones entre éstas, embajador de Cuba en Francia (1960 – 1964) y fundador del Departamento de Música de la Casa de las Américas (1965-1970). Fue también Profesor Emérito y jefe del Departamento de Composición del Instituto Superior de Arte.
Se desempeñó en diversos cargos en instituciones musicales como profesor y director. Ejerció la dirección orquestal, la crítica y el ensayo musical. Fundó y dirigió la Orquesta Juvenil del Conservatorio Municipal de La Habana (1944-1948) y se desempeñó como subdirector de la Orquesta de Cámara de La Habana (1947-1957). Fue fundador del Grupo de Renovación Musical (1943-1948) y Presidente de la Fundación Cultural Nuestro Tiempo (1951-1961).
Fue un destacado director de orquesta, compositor y pianista y, además, un brillante pedagogo cuya labor devino “un invaluable aporte a la enseñanza musical en su ínsula, a través de seis décadas”
Su vasta obra incluye música sinfónica, de cámara, coral, para piano, guitarra, canciones, ballet y música para cine y teatro.
Entre sus numerosos reconocimientos, están el Premio Nacional de Música, Premio Iberoamericano de la Música Tomás Luis de Victoria, en su primera edición, y Orden Félix Varela.
Otras ocupaciones fueron como embajador cubano en Francia, creador del Departamento de Música de la Casa de las Américas, profesor emérito y jefe del Departamento de Composición del Instituto Superior de Arte, presidente de la Asociación de Músicos de la Unión Nacional de Escritores de Cuba, y presidente de la Comisión de Escritores y Artistas del Movimiento Cubano por la Paz y la Soberanía de los Pueblos.
Asimismo, integró jurados tanto en Cuba como en el exterior, y asistió a importantes festivales donde se presentaba su obra.
Recibió varios premios, entre ellos el Nacional de Música, Nacional de Enseñanza Artística; las órdenes Félix Varela y Juan Marinello; y las medallas Alejo Carpentier y Haydée Santamaría.
Un sinnúmero de opiniones guarda en su haber la obra de Gramatges, entre ella la de Alejo Carpentier notable novelista, ensayista, narrador y musicólogo, quien expresó…
(…) La evolución futura de Harold Gramatges debe ser seguida de cerca. Es, por lo pronto, uno de los músicos más sólidos y conscientes que haya producido la música cubana contemporánea. Su oficio es de una aplastante seguridad. Y siempre sabe hasta dónde quiere llegar.
Por su parte en compositor José Ardévol, dijo… Harold Gramatges ha seguido una línea muy lógica desde sus primeras obras, caracterizadas por el neoclasicismo, al que se integra después un nacionalismo muy elaborado y refinado. En sus trabajos de los últimos años ha usado la técnica serial sin haber renunciado a sus principales rasgos estilísticos, entre los que procede señalar la maestría de su trabajo lineal y contrapuntístico.