El estado de Alabama ejecutó este jueves a Kenneth Eugene Smith (58 años), un asesino convicto, con gas nitrógeno.

Es la primera vez que se utiliza este método de ejecución en Estados Unidos.

La última vez que se empleó una nueva manera de aplicar la pena capital fue en 1982, con la inyección letal, el método más usado en la actualidad.

Smith fue declarado muerto a las 8:25 p.m. en la prisión Holman, en Atmore, Alabama, después de respirar gas nitrógeno puro por una mascarilla, que le causó hipoxia o falta de oxígeno.

La ejecución duró 22 minutos.

En su declaración final, Smith dijo: “Esta noche, Alabama provoca que la humanidad dé un paso hacia atrás. Me voy con amor, paz y luz”.

Fue declarado culpable en 1989 por el asesinato por encargo de Elizabeth Sennett, de 45 años.

“Tras más de 30 años y un intento tras otro de engañar al sistema, el sr. Smith ha respondido por sus horribles crímenes. Rezo para que la familia de Elizabeth Sennett pueda descansar tras todos estos años lidiando con esa gran pérdida”, dijo la gobernadora de Alabama, Kay Ivey, en un comunicado.

El hijo de la víctima, Mike Sennett, declaró el jueves en la noche que Smith “llevaba encarcelado casi el doble del tiempo que yo conocía a mi madre.

“Nada de lo que ha pasado hoy aquí va a traer a mamá de vuelta. Es un día agridulce. No vamos a saltar, gritar y aplaudir, terminaré diciendo que esta noche se ha hecho justicia con Elizabeth Dorlene Sennett”.

Alabama había intentado ejecutar a Smith anteriormente, pero en 2022 la inyección letal fue suspendida en el último minuto porque las autoridades no pudieron colocar una intravenosa.

La ejecución del jueves se realizó después de una batalla legal en la que los abogados de Smith manifestaron que el estado estaba convirtiendo a su cliente en un sujeto de pruebas para un método experimental de ejecución que podría violar la prohibición constitucional sobre castigos crueles e inusuales.

Sin embargo, los tribunales federales rechazaron los intentos de bloquear la pena capital. El último fallo, de la Corte Suprema federal, fue en la noche del jueves.

La jueza Sonia Sotomayor, que votó en disenso junto a otros dos magistrados liberales, escribió: “Después de no poder matar a Smith en su primer intento, Alabama lo ha seleccionado como un ‘conejillo de indias’ para poner a prueba un método de ejecución que nunca antes ha sido probado. El mundo los observa”.

(Con información de AP)