Cuba en la primera mitad del siglo XIX estuvo influenciada en la vida intelectual, política y religiosa por las ideas de Félix Varela y Morales conocido como el Padre Varela, de quien  se cumplen 173 años de su fallecimiento en la Florida, Estados Unidos.

Fue sacerdote, maestro, escritor, filósofo y político cubano. El primero que enseñó a los cubanos a pensar en el patriotismo.

En 1802 ingresó en el Seminario de San Carlos y San Ambrosio.  En 1806 obtuvo el título de Bachiller en Teología y tomó los hábitos. 

Ese mismo año se graduó de Licenciado en Teología, y en 1811 hizo oposición a la cátedra de Latinidad y Retórica y a la de Filosofía en el Seminario de San Carlos. 

También en 1811 se ordenó de sacerdote.  A partir de entonces y hasta 1816 desplegó una intensa labor como orador sagrado. 

Siendo muy joven se dedica a la educación por considerar que es la vía más adecuada para formar al hombre inteligente y capaz.

Desde 1816 se desempeña como profesor en la Cátedra de Filosofía en el Seminario de San Carlos y San Ambrosio, mientras ejerció la docencia, promovía al cambio radical de interpretaciones de la sociedad, el pensamiento y las ciencias, a las vez que incitaba el amor a la Patria, a la humanidad, y a la independencia..

Entre sus alumnos estuvieron: José de la Luz y Caballero, Rafael María de Mendive, José Antonio Saco, Domingo del Monte, Felipe Poey, José María Heredia, el primer poeta revolucionario de Nuestra América, y otros.

El destacado maestro José de la Luz y Caballero, discípulo de Varela, dijo:

“Mientras se piense en Cuba, se pensara con respeto y veneración en aquel que nos enseñó a pensar”

Es por ello que los cubanos se refieren a Varela como “el que los enseño a pensar”.

La pasión de Varela por enseñar, le abrió el camino de la educación para todos cuando dijo:

“La necesidad de instruir a un pueblo es como la de darle de comer, que no admite demora…” “Quién puede negar que es más ilustrado un pueblo en que todos saben leer y escribir”.

Combatió la esclavitud, defendió la independencia de América y desde su periódico El Habanero divulga la idea de que Cuba debía ser libre e independiente de cualquier potencia.

Publicó muchas obras. En colaboración con Justo Vélez escribió Máximas Morales y Sociales, Instrucciones sociales y morales para la juventud e Instrucciones morales y sociales para el uso de los niños.

Con el seudónimo “Un paisano suyo” publicó la primera edición de las Poesías (Nueva York, 1929) de Manuel de Zequeira. Tradujo del inglés el Manual de práctica parlamentaria para uso del Senado de los Estados Unidos, (Nueva York, Henrique Newton, 1826), y Elementos de Química Aplicada a la agricultura, (Nueva York, Imp. De Juan Gray, 1826) de Humphrey Davy. Discursos suyos aparecieron en Revista de La Habana y El Kaleidoscopio.

Emilio Roig de Leuchsenring, cataloga al Padre Varela como “el primer intelectual revolucionario de Cuba”, no solamente por ser un ideólogo del separatismo sino por su condición de agitador político de ideas antiesclavistas, cuya prédica tuvo consecuencias propicias  a favor de la independencia.

Durante toda su vida se mantuvo fiel a su fe. Los últimos años de su vida estuvieron marcados por la pobreza, las enfermedades, y la soledad.

Sus restos descansan en el Aula Magna de la Universidad de La Habana, considerado como un ejemplo vivo de la enseñanza.