El 13 de diciembre de 1890, en una reunión con varios amigos, José Martí leyó por vez primera sus Versos Sencillos.

En total son 46 los Versos Sencillos de Martí, la mayor parte  estructurados en forma de cuartetas. Estos versos Martí los escribió cuando se encontraba en contacto directo con la naturaleza, reponiéndose de problemas de salud que atravesaba.

Precisamente temas referidos a la naturaleza están presentes en varios poemas en los cuales también reflejó algunas de sus vivencias e hizo alusión a familiares y amigos y expresó conceptos muy significativos.

En octubre de 1891 los Versos Sencillos fueron publicados en la ciudad de Nueva York, en los Estados Unidos de Norteamérica.

Con el texto de varios de los Versos Sencillos de José Martí, el trovador norteamericano Pete Seeger interpretó una versión de la Guajira Guantanamera, el 8 de junio de 1963, en el Carnegie Hall de Nueva York, la misma ciudad en la que habían sido publicados.

A continuación uno de sus versos más difundidos:

Odio la máscara y vicio

Del corredor de mi hotel:

Me vuelvo al manso bullicio

De mi monte de laurel.

Con los pobres de la tierra

Quiero yo mi suerte echar:

El arroyo de la sierra

Me complace más que el mar.

Denle al vano el oro tierno

Que arde y brilla en el crisol:

A mí denme el bosque eterno

Cuando rompe en él el Sol.

Yo he visto el oro hecho tierra

Barbullendo en la redoma:

Prefiero estar en la sierra

Cuando vuela una paloma.