El incendio comenzó en el segundo piso del edificio de la tienda El Encanto, a partir de las siete de la noche del 13 de abril de 1961, hace 65 años.
Particularmente el fuego comenzó en el sitio de sastrería y poco después, las llamas abarcaron todo el inmueble.
La tienda El Encanto tenía 65 departamentos y siete pisos que recientemente el gobierno cubano había nacionalizado, por lo que constituía objetivo de las organizaciones dirigidas y financiadas por los servicios de inteligencia norteamericanos.
Estas acciones formaban parte del proyecto nombrado Operación Pluto, dedicado a crear un clima favorable a la invasión mercenaria a Playa Girón que comenzaría el 17 de abril de ese año, y en la que el pueblo cubano finalmente salió victoriosa al derrotar en menos de 72 horas a los mercenarios.
El canciller cubano Raúl Roa el 7 de octubre de 1960 había denunciado en la Organización de Naciones Unidas que con el consentimiento del gobierno de Estados Unidos se llevaban a cabo los preparativos para la invasión a Cuba que acababa de instaurar un nuevo gobierno.
El jefe de la organización contrarrevolucionaria Movimiento Revolucionario del Pueblo (MRP), en el sector del comercio, Mario Pombo Matamoros, conocía que el empleado de la tienda Carlos González Vidal, era un desafecto a la Revolución, por eso una semana antes, lo contactó y le propuso que realizara el sabotaje.
Carlos González Vidal era miembro activo del Movimiento de Recuperación del Pueblo, organización terrorista de la cual era cabecilla su pariente Reynold González, también jefe de la Estación CIA de Miami, desde septiembre de 1960 hasta octubre de 1961.
Carlos aceptó, con la condición de que luego de realizada la operación, lo sacaran del país, especialmente a Estados Unidos. En la tarde del 13 de abril de 1961 Carlos González Vidal, recibió dos estuches incendiarios preparados con explosivos plásticos C-4, escondidos en cajetillas de cigarrillos.
Este mismo día, a las seis de la tarde, despachó su última venta de discos, luego se dirigió al área de sastrería en el segundo piso de la instalación.
Al estar solo, puso uno de los estuches entre dos rollos de tela. En otra estantería repitió la acción. A unas cuadras de la compañía subió a un auto y se marchó.
En medio de la evacuación de las personas que se encontraban dentro de la tienda, los trabajadores y siete milicianos presentes en el lugar, batallaron sin cesar por sofocar las llamas, pero el esfuerzo fue inútil, El Encanto sucumbió ante la intensidad del fuego.
Los daños ocasionados en las pérdidas materiales fueron valorados en unos 20 millones de dólares.
Fe del Valle, trabajadora intachable, amable, luchadora decide regresar para salvar los fondos de la Delegación de la Federación de Mujeres Cubanas que se tenía previsto usar en instituciones infantiles, no regresa al quedar atrapada en una escalera. Su cuerpo fue encontrado carbonizado entre los escombros.
Fe del Valle Ramos, había nacido en Remedios, antigua provincia de Las Villas, el primero de agosto de 1917.
En plena dictadura de Gerardo Machado su familia atravesaba una dura situación económica y ella decidió entonces marchar a La Habana, en busca de mejores horizontes para su vida. Tenía 17 años cuando empezó a trabajar como aprendiz en la confección de sombreros. A los 20 ya era una diestra sombrerera.
Después del triunfo de la Revolución se incorporó a las Milicias Nacionales Revolucionarias, a los Comités de Defensa de la Revolución y a la Federación de Mujeres Cubanas.
Impulsó la creación de un círculo infantil para las trabajadoras del centro donde laboraba y el apadrinamiento de una escuela.
El sabotaje a la tienda “El Encanto” constituyó la antesala de lo que fueran los sucesos del ataque a Playa Girón, evento que se convirtió en victoria, con la primera derrota del imperialismo en América Latina.