Cuando el 23 de febrero de 1961 se fundó el Instituto Nacional de Deportes, Educación Física y Recreación (Inder), Granma no existía como provincia, aunque su actual territorio ya había aportado algunos atletas sobresalientes al deporte cubano, sobre todo en disciplinas como el voleibol y el boxeo.

Sesenta y cinco años después de aquella creación, este territorio fundado en 1976 puede mostrar una cosecha sostenida de resultados.

Ahora mismo la provincia cuenta con una fuerza técnica de 3 495 profesionales diseminados en los 13 municipios. Asimismo posee más de 900 atletas en la Eide provincial y otros 52 en las matrículas de las escuelas nacionales de Alto Rendimiento. Son la base de un sistema que en el reciente ciclo competitivo ubicó a Granma en el tercer lugar de la Copa Pionero, el quinto en los Juegos Escolares Nacionales y el décimo en las Ligas Juveniles.

Pero si hay un indicador que revela la salud de ese trabajo de base, es la capacidad de llevar atletas a la máxima cita del deporte mundial. Granma ha estado representada en Juegos Olímpicos por 36 atletas de 17 deportes, y acumula un botín de una medalla de oro, cinco de plata y una de bronce.

El único atleta antes de la creación del Inder fue Esteban Aguilera, boxeador de Manzanillo que compitió en Roma 1960, cuando la división político-administrativa vigente lo inscribía aún como atleta oriental. Desde entonces, solo en tres ediciones —Tokio 1964, México 1968 y Montreal 1976— no hubo granmenses en las delegaciones cubanas.

La relación incluye nombres que ya forman parte de la memoria deportiva del país. Daima Beltrán Guisado, judoca nacida en Media Luna, es la única doble medallista del territorio: plata en Sidney 2000 y Atenas 2004. En ambas ocasiones el oro le fue esquivo por detalles mínimos, pero su lugar en la historia está asegurado.

El  lanzador niquereño Manuel Vega, integró el equipo de béisbol que conquistó el oro en Atenas 2004. Yanelis Labrada, de Manzanillo, alcanzó plata en taekwondo en esa misma edición. Alfredo Despaigne, el bayamés de los batazos memorables, sumó plata en Beijing 2008.  En tanto,  Iván Cámbar, pesista de Río Cauto, obtuvo bronce en Londres 2012.

La presencia femenina tardó en llegar, pero lo hizo con fuerza. Desde Sidney 2000, cuando seis softbolistas granmenses integraron la selección nacional, hasta la actualidad, las mujeres han pasado a ser mayoría: 20 representantes olímpicas entre 36 representantes. Mileydis González, bayamesa especialista en lanzamiento de bala, asistió a tres Juegos (Atenas 2004, Beijing 2008 y Londres 2012) y recibió años después una noticia inesperada: su cuarto lugar en Beijing se convirtió en plata por la descalificación por dopaje de dos atletas bielorrusas.

La ciclista manzanillera Arlenis Sierra es la otra granmense con tres participaciones olímpicas y no puede descartarse que llegue a Los Ángeles 2028 y sea la primera en sumar cuatro participaciones bajo los cinco aros.

En el deporte para atletas en situación de discapacidad también Granma ha brillado, con figuras como Leonardo Díaz (atletismo) y Lorenzo Pérez (natación), ambos campeones paralímpicos y multimedallistas en eventos internacionales; además de Leydi Rodríguez (pesas), con varias participaciones mundialistas y paralímpicas.

No pueden obviarse, en este recuento abreviado, los cuatro títulos de los Alazanes (2017, 2018, 2021 y 2022) en las series nacionales de béisbol, todos logrados con la conducción del legendario director Carlos Martí Santos. Tampoco la participación por primera vez en la historia de un equipo cubano (Bayamo) en la Serie Mundial de las Pequeñas Ligas, en agosto de 2023.

En resumen, Granma llega a los 65 años del Inder con la mirada puesta en ese espejo: el de los atletas y paraatletas que han escrito páginas gloriosas; el de los cuatro títulos de los Alazanes; el de los 3 495 profesionales que mantienen viva la enseñanza deportiva; el de los más de 900 muchachos que hoy sueñan en la Eide con repetir las historias de Daima, Vega, Despaigne, Mileydis, Arlenis y tantos otros.

Porque al final, de eso se trata: de que el derecho al deporte, conquistado hace 65 años, siga produciendo gladiadores capaces de poner a Granma en lo más alto.