José Antonio Saco López y Cisneros nació en Bayamo, Cuba, el 7 de mayo de 1797 en una familia de alto rango social.

Como su padre, estudió Derecho, y aunque terminase la carrera de Leyes Civiles, se destacó sobre todo en filosofía.

En 1816 se trasladó a La Habana para estudiar Filosofía con el padre Félix Varela en el Seminario de San Carlos y San Ambrosio, donde se recibió de Bachiller en Derecho Civil (1819).

Se graduó de Filosofía en la Universidad de La Habana (1821) y asumió el cargo de profesor en esa materia, sustituyendo a Félix Varela, en el Seminario. Allí también integró la Cátedra de Ciencias Físicas.

En 1824 se trasladó a Estados Unidos en viaje de estudios. Unos años después, en ese país, fundó junto a Varela, El Mensajero Semanal (1828-1831), del que fue redactor y colaborador.

De regreso a Cuba (1832), es nombrado director de la Revista Bimestre Cubana en la que se publicó, ese mismo año su premiada obra Memoria sobre la vagancia.

Viajó a Gran Bretaña, luego a Francia y más tarde a Madrid, donde formó parte del Club de Los Habaneros. Escribió sobre los problemas de Cuba, pero se le impidió publicarlos.

José Antonio Saco es conocido como uno de los mejores polemistas cubanos, con su verbo claro y sencillo hablaba a los hacendados criollos de que la esclavitud no era necesaria para garantizar el éxito de la industria agrícola en Cuba.

En 1879, publica su mayor obra abolicionista, Historia de la esclavitud.

En varias ocasiones fue diputado a las Cortes españolas, pero sus críticas a la metrópolis lo obligaron a exiliarse. Saco viajó por Europa y Estados Unidos y colaboró en diversas publicaciones de la época, entre ellas la Revista Bimestre Cubana, de la que fue director.

Este abogado bayamés libró muchas batallas: fue abolicionista y   antianexionista.

Estaba en contra de gran parte de los terratenientes en el país, quienes abogaban por la anexión a Estados Unidos.

Muere en Barcelona. Tal y como él dejó escrito, sus restos son enviados a Cuba donde son sepultados bajo la inscripción:

“Aquí yace José Antonio Saco, que no fue anexionista, porque fue más cubano que todos los anexionistas.”

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