Enrique Leonardo de Jesús María Roig San Martín nació en La Habana el 5 de noviembre de 1843. Su padre Juan Tomás Roig, cubano y médico; su madre, María del Carmen, mexicana.
Joven de alta estatura, abundante pelo y barba rubia, ojos pequeños y copioso bigote, fue el primero que en Cuba orientó al pueblo por las rutas de la lucha de clases, por lo que se le considera el precursor del socialismo en Cuba.
Realizó sus primeros estudios en el Colegio San Anacleto de La Habana. Sin embargo su espíritu intranquilo lo llevo hacia otros lugares de enseñanza, y no concluye la educación universitaria, además la tristeza de ver una tierra esclava, avivó en su pecho las ansias de justicia y libertad.
Se unió a la corriente anarco-sindicalista del movimiento obrero español de la época.
En 1859 su hermano Pedro Celestino se lo llevó para Manzanillo, donde aprendió el oficio de Maestro de Azúcar. Gracias a la experiencia adquirida pudo emplearse en varios ingenios del occidente cubano.
Fue estudiante y practicante de medicina, fundador de instituciones y periódicos; creador y profesor de escuelas; figura destacada en la masonería y dirigente obrero idóneo por el resultado de su actividad como tabaquero. Estos factores hacen de Roig San Martin un hombre excepcional con un carácter extraordinario.
Colaboró en diversas publicaciones obreras, hasta que fundó El Productor, cuyo primer número salió a la calle el jueves 12 de julio de 1887. Durante dos años, al principio salía semanalmente, después cada jueves y domingo.
El periódico y su director se convirtieron en enemigos molestos para España y la burguesa insular, no había injusticia social que no fuera abordada en sus páginas. En los artículos de fondo se denunciaba la explotación de los obreros por los dueños de talleres.
Su espíritu internacionalista se evidenció cuando en los Estados Unidos condenaron a muerte a ocho obreros de Chicago. Roig no solo se dedicó a divulgar y denunciar el proceso amañado sino que impulsó, mediante El Productor, colectas en ayuda de los familiares de los anarquistas ejecutados.
Roig comenzó su lucha sindical primero como colaborador del periódico El Obrero, órgano oficial del Gremio del Ramo de Tabaquería, que había sido fundado por Saturnino Martínez.
Fue tan destacada la actividad del periódico dirigido por Roig San Martin en la defensa de los obreros cubanos, que en 1888 la Junta Central de Artesanos de La Habana nombra a El Productor su órgano oficial.
El 11 de julio, El Productor anunciaba que, por su delicado estado de salud, no aparecía en esa edición su columna editorial. En otro número correspondiente al 28 de julio, se informaba que continuaba enfermo e impedido de escribir sus esperados artículos de fondo, aunque en el machón se le seguía reconocimiento como director de la publicación.
Nunca le amilana su enfermedad, una diabetes crónica muy difícil de tratar para la medicina de la época.
Exhausto, tuvo fuerzas para escribir ¡pan o plomo!, publicado en la primera plana de El Productor, el 23 de junio de 1889.
La España colonialista considera dicho artículo una declaración de guerra y encarcela a Roig el 25 de junio.
Tres días después, un amigo logra su liberación gracias al pago de una fianza de cinco mil pesetas, préstamo reembolsado luego mediante suscripción popular.
Pero el corto encierro quebrantó definitivamente su salud. En la madrugada del 29 de agosto de 1889 dejó de existir Enrique Roig, el incansable defensor de los derechos obreros.
Rodeado de su esposa y sus siete hijos, cayó rendido a los pies de la muerte aquel Apóstol que no supo postrarse ante los tiranos.
Había dejado de existir el invencible campeón, el denodado adalid, el incansable defensor de los derechos obreros, como le llamó la prensa obrera de la época. Su sepelio, según testimonios de la prensa de aquellos tiempos, fue la más grande demostración de duelo que la ciudad de La Habana rindiera a hombre público alguno.
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